癌細胞遭遇缺氧惡劣環境，反會生長旺盛，快速長出許多新生血管。中央研究院生物化學研究所副所長陳瑞華實驗室獨家在癌細胞中發現一種「KLHL20」蛋白，這種蛋白是癌細胞擴散、滋長幫兇，讓癌細胞在缺氧環境下快速生長。

研究發表於最新「癌症細胞」（Cancer Cell）國際期刊。

陳瑞華解釋，過去研究發現，癌細胞不斷長大時，內部會呈現缺氧狀態，此時癌細胞會透過「低氧誘導因子―1」（HIF-1）啟動系列反應，當癌細胞缺氧時，HIF-1更會旺盛作用，讓癌細胞在缺氧環境下快速成長，還會使癌細胞轉移，逃過化學治療、放射性治療襲擊，等於是癌細胞成長主要兇手之一。而正常細胞中有一種PML蛋白，專門抑制HIF-1。

這次研究團隊發現，HIF-1在缺氧環境會誘導生成「KLHL20」。假設PML蛋白代表正常細胞守衛兵，負責殲滅癌細胞滋長兇手HIF-1，一旦癌細胞缺氧，HIF-1就會召喚更多幫手，其中包括「KLHL20」，「KLHL20」會削弱PML作用，讓PML「降解」。陳瑞華舉例，降解就好像一顆蘋果逐漸腐壞、四分五裂過程，終致作用全失。

研究人員取前列腺癌細胞做研究，共分析七十九份前列腺癌病理組織。陳瑞華表示，「KLHL20」未來或可成為癌症治療標靶對象，但要真正發展成藥物，還需要約十年時間。根據觀察發現，末期前列腺癌患者中，有一半以上患者身上癌細胞帶有大量「KLHL20」，越早期的患者，癌細胞中的「KLHL20」越少。這也許可以成為診斷、病情評估依據。