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台灣學者洪曉純主導的一項考古研究發現，卑南古玉在史前時代就貿易到菲律賓、越南、婆羅洲、泰國南部等地區，證明台灣先民早在三千年前，就有航海技術、發達的貿易及文化交流。

這項研究不僅對台灣史研究有很大的貢獻，也改寫了世界貿易的歷史。此研究成果將刊登於今天出刊的美國國家科學院院刊，並作為封面。

這項重大的考古發現，源於一只小耳環。畢業於台大人類學系所的洪曉純，二○○一年畢業後，偶然於菲律賓國家博物館發現一種來自古墓的鈴形玉珠，和卑南遺址的古玉十分相似，因此她從二○○三年便投入調查與研究，在台灣及東西亞各地比對當地出土的玉石器物，終於將這段被遺忘的歷史拼湊完成，定位出台灣在史前貿易的重要地位。

目前在澳洲國立大學攻讀博士的洪曉純，與中央研究院地球科學研究所飯塚義之博士，及澳洲、越南等多國考古學者合作，利用電子探測儀分析過去考古發掘出的玉器成份。

今天發表的這篇報告中，分析了一百四十四件出土於台灣及東南亞各國的玉器，證實有一百一十六件玉器的原料來自台灣花蓮的豐田地區，且連玉器的製作方式都有雷同之處。

洪曉純指出，這項研究證實，台灣有涵蓋地理區最廣的史前海上貿易活動；在距今四千年前、比殷商更早的史前時代，花蓮地區所生產的台灣玉就已貿易到菲律賓北部地區，到距今二千多年前，台灣玉更廣泛地分布在菲律賓、越南、婆羅洲、泰國南部等地區，分布範圍長達三千多公里。

洪曉純認為，由此可見，台灣的史前文化對東南亞地區具相當重要的影響，這項研究也間接證實過去許多語言學者及考古學者提出「台灣是東南亞、太平洋地區南島語族起源地」的理論。

洪曉純最初獨力展開研究時，完全是自掏腰包，憑著一股毅力與決心，在東南亞地區尋找玉石標本，不只得進古墓採玉，有時還借住當地原住民的草屋，辛苦程度外人難以想像。